氨极易溶解于水，对眼及上呼吸道具有明显的刺激和腐蚀作用；
氨能碱化脂肪，使组织蛋白溶解变性，且分子量小,扩散速度快，能迅速通过细胞渗透到组织内,使病变向深部发展。
氨对人体的毒性反应与空气中氨气浓度和接触时间不同而差异极大;可由闻到气味，出现刺激症状,到危及生命。
低浓度时可使眼结膜、鼻咽部、呼吸道黏膜充血、水肿等;
浓度增高时可造成组织溶解性坏死，致严重的眼及呼吸道灼伤、化学性肺炎及中毒性肺水肿，造成呼吸功能障碍，出现低氧血症，乃至急性呼吸窘迫综合征（ARDS)、心脑缺氧。
高浓度氨吸入后，血氨增高，三羧酸循环受到障碍。脑氨增高，可致中枢神经系统兴奋性增强，出现兴奋，惊厥等，继而转入抑制，以至昏迷、死亡。亦可通过神经反射作用引起心跳和呼吸骤停。