由于急、慢性汞中毒的靶器官不同。侵入途径和化学形式对毒性也有影响，故急、慢性汞中毒的临床表现可有不小差别。
1.急性中毒 职业性急性中毒多为接触高浓度（>1.0mg/m3）的金属汞蒸气引起，由于汞蒸气无味、无刺激性，故不易为人觉察，最初仅是口中有金属味，连续吸入3~5小时则出现全身症状，如胸痛、咳嗽、寒战、乏力，偶有咯血，并有发热（38~39℃）、寒颤，伴头痛、头晕等，颇似金属烟热。其他尚有：
（1）呼吸系统表现：主要为支气管肺炎表现，如剧咳、呼吸困难、咳痰、咯血，甚至出现呼吸衰竭，几与上述表现同步；体检可见呼吸急促、肺内广泛啰音；X线胸片示有广泛不规则阴影，甚至融合成片；实验室检查可有白细胞升高、低氧血症。有报告尚可引起肺间质纤维化。
（2）消化系统表现：初为口干、流涎、唾液腺肿大；1~2日后出现严重口腔炎，可见牙龈肿胀、出血、化脓等，另有恶心、呕吐、腹痛、腹泻，龈齿交界处可见“汞线”（mercury line）；继而出现牙齿松动甚至脱落，唇、颊黏膜溃疡；严重者可出现肝功能异常、肝脏肿大。
（3）肾脏表现：2~3天后出现，主要表现为急性肾小管坏死（acute tubular necrosis,ATN)，早期仅见尿液成分异常（如大量颗粒管型、肾小管上皮细胞，少量红细胞、蛋白等）及肾小管功能障碍（如尿钠、滤过钠排泄率增高，尿渗透浓度减低），继则出现急性肾功能衰竭(acute renal failure,ARF)，患者可有少尿、无尿、尿毒症等表现。对汞过敏者可先出现急性过敏性肾炎表现，如明显血尿、嗜酸细胞尿，伴全身过敏症状等，而后可快速进展为ATN、ARF。另有部分对汞过敏者可表现为急性肾小球肾炎，可见明显血尿、蛋白尿，伴水肿、高血压，严重者也可进展为ARF。
（4）皮肤表现：皮疹多在接触后1~3天出现，常为散在性斑丘疹，四肢及面部较多，可融合成片或溃疡、化脓，伴全身淋巴结肿大；严重者可发生剥脱性皮炎。元素汞很少引起变应性接触性皮炎，通常是持续接触有机汞化合物所致，如20世纪与补牙相关的汞过敏反应[例如口腔炎和（或）皮炎）]文献报告总共不超过50例，且不能排除补牙的填充物和金属器械含有的其他金属具有的潜在致敏作用，例如铜、金、镍、钴和铬等。
若吸入之汞蒸气浓度不甚高（<0.1mg/m)，患者可在数周后才发病，临床称之为“亚急性汞中毒”（subacute mercury poisoning）,临床表现与急性类似,唯程度较轻。但无论急性或亚急性汞中毒，其神经-精神症状及震颤皆不明显，患者脱离汞接触，经治疗后多可痊愈。临床还见静脉注射水银的报告，3天内分次注入约6ml（大约81g）水银，X线显示其以小珠状分布于全身组织，肺内最多，心、肝、肾、膀胱内均有，但脑内未见水银珠存在；临床主要表现为化学性肺炎等急性汞中毒表现。生活性中毒多见因口服无机汞盐引起，主要表现为化学性坏死性胃肠炎(chemical necrotic gastroenteritis)，患者出现明显干渴、流涎、口中金属味、咽部烧灼感、口腔黏膜脱色，且伴腹痛、腹泻（水样便及血便）、脱水、休克及急性肾小管坏死，常可迅速进展为少尿型急性肾功能衰竭；最常见毒物为氯化汞，其致死量约为1g，此时肾内的汞含量可达10~70mg/kg。
需要注意的是，急性汞中毒初期，尿汞增高多不明显，且与病情无明显相关，尿汞峰值多在1个月后才出现，故在参考尿汞进行诊断时应充分考虑此一特点。血汞则在接触汞后迅速升高，可作为急性汞中毒诊断的客观指标。